Né le 31 juillet 1935 d'une mère québécoise francophone d'origine algonquine et d'un père cri et algonquin, Bernard Assiniwi est décédé le 4 septembre 2000. Il a également été comédien, docteur en histoire, curateur au musée canadien des civilisations, auteur et réalisateur radiophonique. Il a aussi étudié la musique et le chant et possédait une formation en médecine vétérinaire.
En 1997, Il avait reçu, entre autres, le prix France-Québec pour son ouvrage La Saga des Béothuks.
À son décès l'organisme amérindien "Terres en vues" crée en son honneur le prix Dr Bernard-Chagan-Assiniwi décerné à un artiste ou à un créateur dont le travail a contribué à enrichir sa culture d'origine.